타우린·베타인이 풍부해 간 해독작용에 도움돼

겨울을 나기 위해 살이 통통하게 차올라 있는 꼬막. 꼬막은 꼬막조개과로 우리나라, 중국, 일본 등 동남아시아, 인도양, 서태평양에 널리 분포하고 있다. 예로부터 임금님 수라상과 제사상에 오르는 귀한 음식으로, 전라남도 일원에서 많이 생산되고 있다.
고운 갯벌에서 사는 꼬막은 우리나라에 16여 종이 서식한다. 그중 사람들이 많이 찾는 것이 참꼬막, 새꼬막, 피꼬막이다. 이는 껍데기 겉면에 방사륵이라고 하는 부챗살처럼 생긴 줄기의 개수로 종류를 나누는데, 참꼬막은 17~20개, 새꼬막은 31~36개, 피꼬막은 36~41개의 줄기를 가지고 있다. 흔히 꼬막이라 부르는 것은 대개 참꼬막이다.
꼬막에는 비타민과 필수아미노산이 균형 있게 들어 있어 어린이 성장 발육에 좋다. 또한 조혈 작용을 도와주어 빈혈이 있는 사람에게 좋다. 꼬막에 들어있는 타우린과 베타인 등의 성분은 간의 독성을 해독해 주는 효과가 있다. 한방에서는 저혈압과 함께 안색이 창백한 사람의 혈색을 좋게 한다고 알려져 있다.
꼬막은 삶아서 먹기도 하고 양념장을 만들어 곁들여 먹기도 한다. 조리법은 간단하지만 꼬막을 제대로 섭취하기 위해서는 시간을 잘 맞춰야 한다. 꼬막은 오래 끓일수록 영양소가 파괴되고 맛도 떨어지며 식감이 질겨진다. 삶는 것보다 데친다는 느낌으로 끓여주는 것이 좋다.
꼬막은 껍데기가 깨지지 않고 방사륵이 선명하며 윤기가 나는 것이 좋다. 미리 해감한 꼬막을 찬물에 넣고 비벼가며 여러 번 씻은 다음, 물이 끓으면 꼬막을 넣어 한쪽 방향으로 천천히 저어준다. 거품이 올라오고 꼬막의 입이 살짝 벌어지면 건져낸 후 잔열에 익히는 것이 포인트. 껍데기 제거기가 없다면, 껍데기 연결 부위에 숟가락을 대고 시계방향으로 돌리면 손쉽게 꼬막을 깔 수 있다. 이렇게 익힌 꼬막은 살만 발라 15일 정도 냉동보관이 가능하다.